La Réforme et l’exclusion
Dès les années 1520-1550, les idées de la Réforme atteignent Besançon et séduisent artisans, notables et familles influentes. Dans une ville dominée par la Contre-Réforme et le chapitre cathédral, cette diffusion entraîne rapidement arrestations, exécutions et abjurations forcées. En 1575, l’échec d’une tentative de reprise de la ville par des protestants expulsés dans le quartier Battant conduit à l’interdiction totale du protestantisme jusqu’à la Révolution. À proximité, le Pays de Montbéliard, devenu luthérien au XVIe siècle, s’impose comme un refuge et un pôle protestant structurant, marquant durablement l’histoire régionale.
La Révolution : un nouveau départ
La Révolution française instaure la liberté de conscience et permet, dès 1793, l’installation à Besançon de familles protestantes, notamment d’horlogers suisses. La reconnaissance du culte réformé en 1802-1803 favorise l’organisation de la paroisse. Le pasteur genevois Jean-Henri Ebray joue un rôle déterminant en consolidant la communauté, en développant l’école et les œuvres sociales, et en apaisant les tensions héritées du passé.
S’enraciner malgré la précarité
Faute de temple, la communauté occupe plusieurs lieux avant de s’installer en 1842 dans l’ancienne chapelle du Saint-Esprit. Restaurée et aménagée avec sobriété selon la théologie protestante, elle demeure aujourd’hui le symbole de l’enracinement progressif du protestantisme à Besançon. Malgré les résistances, la paroisse se structure autour du pasteur, des Anciens, d’une école et d’actions de solidarité, avec le soutien mesuré mais réel des autorités municipales.
Héritage et perspectives
Minoritaire et longtemps discrète, la communauté protestante a surtout témoigné par ses réalisations : établissements scolaires, institutions sociales, engagements économiques et civiques. Cette mémoire s’est transmise par les archives, l’architecture et le travail d’historiens, et se redécouvre aujourd’hui, notamment à travers la ”promenade protestante”. Héritière d’une histoire de résistance et d’adaptation, la communauté est invitée à vivre l’Évangile avec modestie, solidarité et fidélité, au service de la justice, de l’éducation et de la liberté de conscience.
L’accès aux locaux de la paroisse de Besançon, attenant au temple du Saint-Esprit
