Et Wolf fils de Hersh devint Willy

Wolf a grandi dans une famille juive traditionnelle en Ukraine. À l’étude de la Torah, il préfère la compagnie des chevaux et la culture de la terre, au grand désespoir de son père. Pour poursuivre son rêve et s’émanciper de sa communauté, il n’hésite pas à embrasser le service militaire russe puis abandonne ses parents pour l’Amérique avant la Première Guerre mondiale. Là-bas, il tombe sous le charme d’une austère ferme protestante et rencontre la pudique Esther. Wolf devient alors Willy, paysan taiseux. Mais on ne renonce jamais définitivement à sa famille, surtout quand elle se retrouve menacée par les pogroms. Ce court roman intimiste traduit du yiddish nous offre une belle réflexion sur l’identité juive dans le contexte de la vague d’émigration vers l’Amérique du début du XX^e siècle. Il aborde la question taboue du mariage mixte et la difficile acclimatation des juifs d’Europe en Amérique.