Il n’est pas impossible que l’on assiste à un changement profond de civilisation en ce qui concerne la perception de la vie et de la mort.
L’homme n’a longtemps été qu’un animal fragile dans un environnement hostile. L’espérance de vie ne dépassait pas trente ans en moyenne, avec une mortalité infantile énorme (un enfant sur deux mourait avant l’âge de 20 ans). À cela s’ajoutaient les épidémies, les guerres, la mortalité des femmes en couches, etc. Pour la survie du groupe, la vie a été protégée dans la plupart des civilisations. Aujourd’hui les médecins, avec le serment d’Hippocrate, jurent de ne jamais donner la mort. Les religions, dans leur majorité, l’ont aussi sacralisée.
Aujourd’hui tout est différent. Nous vivons de plus en plus longtemps. Les chercheurs parlent de faire reculer relativement prochainement l’espérance de vie jusqu’à 120, voire 150 ans. Dans nos sociétés occidentales, cela pose des questions qui deviennent vite vertigineuses.
Le 18 août 2026, la France a promulgué une loi créant un droit à l’aide à mourir. Celui-ci est strictement réservé aux personnes majeures atteintes d’une affection grave et incurable engageant leur pronostic vital, en phase avancée ou terminale, et confrontées à une souffrance réfractaire ou jugée insupportable. Une souffrance psychologique seule ne permet pas d’y accéder. Cette loi répond à certaines situations de fin de vie, mais laisse entière une autre question : celle de personnes très âgées qui ne souffrent pas nécessairement d’une maladie répondant à ces critères, mais disent avoir achevé leur vie.
L’opposition à un tel changement reste forte, d’abord pour des raisons morales : donner la mort est un interdit absolu pour beaucoup. Les institutions risquent d’inciter à mourir, pour se débarrasser à moindre frais de bouches inutiles. C’est vrai aussi pour les personnes en situation de handicap.
Mais il existe aussi des personnes qui n’ont pas envie de prolonger leur vie. Elles sont comme Abraham « rassasié de jours » (Gen 25.8). Celles-là disent simplement que ça suffit, qu’elles n’ont juste plus envie de continuer. Le goût des choses et des rencontres, la simple curiosité a disparu. « Le bon Dieu m’a oublié », disent-elles, « mais il est grand temps que je m’en aille ». Ces personnes ne sont pas dépressives. Même bien soignées, même bien entourées, elles estiment en toute lucidité que leur longue vie est achevée. Ils et elles ont travaillé, aimé, souffert… maintenant, ils n’attendent plus qu’une seule chose : partir.
Il n’y a pas de jugement de valeur à avoir : si certains aiment la vie malgré tout et souhaitent la prolonger le plus possible, ce qui est parfaitement respectable, il n’est pas moins respectable de penser et dire que l’on a accompli sur Terre tout ce qu’on avait à y faire. Ces femmes et ces hommes aussi ont le droit d’être entendus et que l’on prenne en compte leur situation, par-delà tous nos préjugés personnels.
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