Si le risque est combattu par des campagnes de prévention, de règlements et de contrôle, il reste une valeur quand il est choisi. Nos sociétés connaissent profusion de pratiques physiques et sportives qui misent sur un engagement risqué de l’individu en pleine nature, non en aveugle, mais avec le sentiment de contrôler les conditions de l’activité et d’être à la hauteur. À défaut d’emprise sur le monde, la limite physique vient remplacer les limites de sens que ne donne plus l’ordre social. Ce sont surtout des hommes qui s’engagent dans ces activités, même si les femmes ne sont pas en reste. Rafting, canyoning, trekking, escalades, parapentes, etc. se développent en activités de loisirs. Chaque saison apporte de nouvelles sollicitations. Les agences de voyages rivalisent d’invention pour proposer à leur clientèle des expériences insolites comme des parcours dans les jungles ou des visites de volcans.
La peur de l’ennui
Ces activités foisonnantes touchent surtout des représentants des classes moyennes ou privilégiées qui disposent de moyens, de temps et souffrent d’employer leur capacité sur un registre professionnel limité. Ils évoquent le manque de stimulation pesant sur des existences surprotégées par les règlements et le confort technique de nos sociétés. La routine, ou plutôt la sécurité qui enveloppe l’existence, suscite parfois l’ennui. Elle alimente la recherche régulière d’une intensité d’être qui fait défaut d’ordinaire. Lors de ces plages de temps où l’individu retrouve la pleine jouissance d’une existence qui tend ailleurs à lui échapper, il s’immerge dans une créativité, un rapport ludique au monde, qui lui fait défaut notamment dans son exercice professionnel.
Vivre sa peur
Le recours aux sensations fortes, au frisson, apparaît comme une respiration nécessaire venant à la rescousse de l’étouffement de soi. Homo ludens prend le pas sur homo faber. Ces activités procurent un sentiment de jubilation que majore la proximité du danger. Le stress seeking renvoie à une quête d’émotions fortes (le langage des pratiquants évoque la « recherche d’adrénaline »). Pour que la peur ou l’incertitude engendrent une émotion goûtée par l’individu, les conditions de son surgissement doivent provenir d’un choix délibéré, susciter l’occasion d’une créativité, d’une heureuse frénésie. Si l’individu est emporté contre son gré dans une situation périlleuse, l’émotion ressentie mobilise l’angoisse, le stress au sens classique du terme : elle est insupportable.
Exister
La multiplication des activités physiques et sportives à risque va de pair avec une société où, pour un nombre grandissant d’individus, vivre ne suffit plus, il faut se sentir exister. L’individu pénètre une autre épaisseur de son existence ou plutôt une autre dimension de la réalité. Ce moment d’exception ne s’enracine pas dans une ferveur religieuse, il relève du sacré, c’est-à-dire d’une fabrication intime de sens. L’expérience couramment décrite est celle d’une transfiguration personnelle induite par l’épuisement ou le dérèglement des sens, le sentiment brutal et infiniment fort d’une fusion avec le monde, d’une conscience modifiée.
