Les débuts
En juillet 1897, appelé comme pasteur auxiliaire par Aquilas Quiévreux (pasteur de l’Église réformée de Lille), encouragé par son ami Élie Gounelle (Roubaix) et soutenu par la Mission populaire évangélique, Henri Nick arrive avec son épouse Hélène et Paul, leur premier enfant.
Le couple s’installe à Lille-Fives puisque c’est dans ce quartier ouvrier délaissé, séparé de la ville par des fortifications et des voies ferrées, qu’il a été appelé pour annoncer l’Évangile. Il débute dans la salle arrière d’un estaminet. H. Nick se fait très vite connaître en rendant visite aux familles et s’attire la sympathie des habitants par les qualités d’écoute dont il fait preuve.
En 1899, du café, il passe à une salle : La Bonne Nouvelle, installée dans un grenier à blé. L’auditoire s’agrandit : 40 à 80 adultes, 150 enfants aux écoles populaires, 26 catéchumènes, 20 fillettes à l’ouvroir, 200 personnes à la fête de Noël…
En 1901, ce sera la création du Foyer du Peuple, toujours présent dans la rue principale de Fives.
Avec l’aide de Charles Vallée (professeur de mathématiques) qui sera son bras droit, il développe une section de Croix Bleue, car l’alcoolisme est fortement présent dans ce quartier. Très vite, cette action va être connue de tous (défilé, cortège, fanfare). Les changements de vie et de conditions pour ceux qui fréquentent cette section se remarquent. L’Espoir (abstinence pour les enfants) prendra également son essor.
Le développement
H. Nick sera aidé par des évangélistes, des colporteurs et des lectrices bibliques, des infirmières suisses, des étudiants en théologie, des jeunes pasteurs, des professeurs…
Des chiffres : 60 fillettes participent à l’ouvroir, 200 enfants, aux Écoles du dimanche et du jeudi…La salle du Foyer (900 places) servira à des conférences pour former les ouvriers et sera également prêtée à des syndicats.
La Croix Bleue se développe : 200 à 300 personnes assistent aux fêtes de la tempérance, le colportage s’organise dans les courées. L’UCJG réunit 80 garçons et l’UCJF 60 filles.
En 1908 création d’une première colonie de vacances, d’autres suivront. Beaucoup d’enfants y seront envoyés par les mairies de Lille et Hellemmes.
H. Nick se lie d’amitié avec Joseph Hentgès (maire d’Hellemmes), Roger Salengro (maire de Lille) et Henri Ghesquières député qui le soutiendra dans la lutte contre l’alcoolisme.
En 1910, c’est le début d’une troupe d’éclaireurs qui va vite grossir, grâce aux défilés dans les rues.
Puis les créations vont s’enchaîner : études bibliques, groupes d’hommes, groupes de femmes, coopératives, bibliothèque, troupe d’éclaireuses, meute de louveteaux, dispensaire, visites prénatales, salle de gymnastique pour les jeunes, etc. En même temps, toutes les autres activités existantes continuent à fonctionner et à se développer.
En 1936, avec les congés payés, l’organisation de Vacances pour tous dans deux hôtels, à Sainte-Cécile (62), accueillera plus de 500 personnes l’été.
H. Nick, qui s’est engagé comme aumônier militaire en 1914, fera la connaissance et se liera d’amitié avec le futur cardinal Achille Liénart. Avec lui il défendra les ouvriers contre les patrons lors des grèves du textile en 1929.
En 1942, il sera fortement impliqué dans le réseau d’aide aux juifs et sera reconnu « Juste parmi les nations », en 1992.
À sa mort, en mars 1954, toutes les maisons de Fives et des alentours connaissent « Monsieur Nick » ou le « Père Nick » et le Foyer du Peuple, la salle ou l’œuvre.
Jacky Mosse,
auteur de Du foyer du Peuple à l’Eglise protestante unie
Les 2 photos : archives de la Mission populaire évangélique, récupérées et sauvegardées après une inondation. Elles sont aujourd’hui déposées à la Bibliothèque de l’Histoire du protestantisme français, rue des Saints-Pères à Paris.
