Paul Ricoeur avait un grand appétit pour la pensée d’autrui, un goût très développé du dialogue, même avec des penseurs différents de lui. Son éducation l’a mis au contact de la Bible. Ricoeur aimait mettre en relief des tensions dans les problèmes humains, sans y voir nécessairement des oppositions tranchées. Sa méthode, fondée sur le dialogue entre courants de pensée différents aboutit à une pensée qui se méfie des explications péremptoires et des prétentions à découvrir la vérité de manière solitaire.
Ricœur a voulu concilier la réflexion sur les différents aspects du vécu humain et l’action qu’elle pouvait inspirer. Il a proposé à divers responsables de l’action politique, médicale ou judiciaire un cadre de réflexion susceptible de les aider à prendre des décisions difficiles. Considérant que le conflit était inhérent à l’action humaine, soucieux de justice sociale, Ricœur a cherché à élaborer une méthode pour dépasser ces conflits en cherchant des compromis acceptables entre positions adverses.
Ricœur possédait un sens aigu de l’incarnation des valeurs qui l’habitaient. Il était très à l’écoute de la pensée d’autrui, à ses prédécesseurs autant qu’à ses contemporains, puisant à des sources philosophiques, aux recherches en sciences humaines, à des textes littéraires et religieux. Il a su affronter le négatif et valoriser les capacités humaines susceptibles d’outrepasser nos fragilités et les aléas de la vie. La valeur d’un homme, à ses yeux, se mesure à sa capacité de tenir ses promesses dans la durée.
Ricœur a défendu « l’irréductibilité du sujet », non un sujet tout-puissant mais un sujet qui s’atteste lui-même à travers ses actes, apprend à se connaître par ses diverses expériences et ses relations avec les autres. Ce sujet, Ricœur en a délimité les conditionnements : le poids du corps, la situation historique, la langue et la culture d’origine.
Par sa curiosité intellectuelle, son sens du dialogue et son interprétation critique du phénomène religieux pour lui redonner du sens, Ricœur a fait de son œuvre et de son engagement un repère pour notre temps. Lire, écrire, rencontrer des personnes inspirantes, rebondir après des événements douloureux de la vie, agir pour impulser des changements, tous ces actes peuvent développer cette faculté imaginative de l’être humain qui nous rappelle que le monde tel qu’il est n’est pas figé. Nous pouvons le transformer.
