Blanche Walther nous livre avec cet ouvrage le portrait d’une femme profondément indépendante à une époque encore très patriarcale. Le milieu bourgeois dans lequel elle vivait lui a permis de dépasser cette réalité bien plus que d’autres de ses contemporaines.
Albert et Hélène Schweitzer
Mme Walther fait le choix conscient dans cet ouvrage, à partir des journaux d’Hélène, mais aussi de ses correspondances avec ses amis et de ce que nous en savons à travers des archives, de tenter un portrait marqué par ses émotions, ses possibles états d’âme que nous pouvons interpréter grâce à toutes ces sources historiques.
Lire cet ouvrage, c’est donc découvrir la femme qu’Hélène a été, ce qu’elle a vécu auprès de ses parents à travers des déménagements, ce qu’elle a compris d’elle-même à travers ces diverses formations en tant qu’institutrice ou infirmière. Et surtout, j’ai découvert le courage et la volonté d’une femme dans une époque où il aurait été bien plus facile pour elle d’accepter un mariage et de rentrer dans le moule des conventions sociales.
Au contraire, elle a défié son milieu en développant le travail social à Strasbourg, en ne se cantonnant pas aux boudoirs et aux discussions intellectuels, mais aussi en développant son amitié avec Albert Schweitzer tout en se respectant l’un et l’autre dans leurs besoins d’indépendance et d’accomplissement personnel.
Le livre de Blanche Walther se lit très facilement car il est ponctué de son écriture, mais aussi des photos, des extraits de lettre d’Hélène ou de ses proches, ce qui nous permet de nous immerger dans la réalité de sa vie et de mieux nous la représenter.
Couverture de la biographie d’Hélène Schweitzer
Blanche Walther
J’ai été personnellement touchée de mieux connaître cette femme d’un grand homme, qui a tout au long de leur relation effectué le travail éditorial des écrits de son ami puis mari et qui a partagé avec lui son éthique mais aussi contribué à devenir celui que nous avons connu en tant que personnage historique du protestantisme. Ils se sont nourris l’un l’autre intellectuellement et humainement. Et l’Histoire ne pouvait continuer à oublier que derrière le grand Homme il y avait aussi une femme qui, en dialoguant avec lui, a enrichi certainement sa pensée.
J’espère que cet ouvrage ouvrira la voie à d’autres biographies sur les figures historiques de femmes, notamment dans le protestantisme.
